Sargent, Whistler y el vidrio veneciano: Los artistas americanos y la magia de Murano, da vida al renacimiento del vidrio veneciano de finales del siglo XIX y la experimentación artística que inspiró a los artistas en la ciudad. Es el primer análisis exhaustivo del turismo, la creación y el coleccionismo de arte estadounidense en Venecia, que revela que los hornos para fundir vidrio y su nuevo resurgimiento creativo son una faceta vital del atractivo de la ciudad.

Aunque la isla veneciana de Murano ha sido líder en la fabricación de vidrio desde la Edad Media, la floreciente industria actual se debe a un aumento de la producción entre 1860 y 1915. Durante este período, los vidrieros de Murano comenzaron a especializarse en delicadas y complejas vasijas sopladas a mano, sorprendiendo al mundo con colores vibrantes y una virtuosa decoración escultórica. Este renacimiento del vidrio coincidió con la creciente popularidad de Venecia como destino turístico y dio lugar a frecuentes representaciones artísticas de los vidrieros y objetos de vidrio italianos por parte de artistas extranjeros. Los pintores estadounidenses y sus mecenas visitaban las fábricas y talleres dedicados a la fundición de vidrio, y muchos coleccionaban copas y jarrones adornados con flores, dragones y criaturas marinas. Las vasijas de vidrio venecianas, así como los mosaicos de vidrio, pronto se convirtieron en algo más que simples recuerdos: se valoraron como obras de arte de calidad museística.

Además, las invenciones de los maestros vidrieros de Murano convirtieron a Venecia en un centro de experimentación artística. Las estancias en Venecia fueron un punto de inflexión para John Singer Sargent, James McNeill Whistler y otros muchos artistas que siguieron sus pasos, a menudo haciendo referencia a la industria del vidrio en sus obras. Con más de 140 objetos, esta exposición presenta una exquisita selección de recipientes de vidrio en diálogo con pinturas, acuarelas y grabados de los muchos artistas estadounidenses de talento que encontraron inspiración en Venecia. Esta yuxtaposición revela la influencia del vidrio italiano en el arte, la literatura, la teoría del diseño y la educación científica estadounidenses, así como las nociones de género, trabajo y clases sociales de la época. Junto a las obras de Sargent y Whistler, la exposición presenta pinturas y grabados de Frank Duveneck, Thomas Moran, William Merritt Chase, Maurice Prendergast, Maxfield Parrish, Louise Cox y Ellen Day Hale. Estas obras se exponen junto a retratos en mosaico de vidrios venecianos raramente vistos, copas, jarrones y urnas de vidrio de los principales vidrieros de Murano, incluidos los miembros de las legendarias familias Seguso, Barovier y Moretti. Obras notables de la colección del Museo Smithsoniano de Arte Americano se unen a obras provenientes de la colección del Museo Metropolitano de Arte, el Instituto de Arte de Chicago y decenas de otras importantes colecciones públicas y privadas.

Para Sargent, Whistler y muchos de sus mecenas, la cristalería veneciana era irresistiblemente bella, y coleccionar estos exquisitos recipientes expresaba tanto el respeto por la historia como la innovación. Al recrear su viaje transatlántico -desde los hornos de Murano hasta los salones y museos estadounidenses- esta exposición y el catálogo dan vida a la energía creativa que atrajo a los turistas y artistas del siglo XIX a Venecia. Este espíritu dio origen al famoso festival de arte contemporáneo, la Bienal de Venecia, y sigue vivo en el continuo compromiso de los vidrieros venecianos con la excelencia.

La exposición es organizada por Crawford Alexander Mann III, ex Curador de grabados y dibujos del Museo Smithsoniano de Arte Americano y actual Curador en jefe de los museos Telfair de Savannah (Georgia).